Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной целью, но для СССР оно стало делом огромной важности. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и абсолютно бесперспективной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь желаемого.
Великому замыслу не суждено было сбыться — он обернулся страшной трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Оставшимся в живых «челюскинцам» пришлось бороться за выживание среди безжалостной арктической пустыни.